Straßenkarten bilden für sich eine eigene Kategorie thematischer Karten. Es handelt sich um Straßenkarten, wenn sie schwerpunktmäßig den Verlauf von Straßen abbilden und auch alle weiteren auf ihnen präsentierten Informationen in erster Linie auf den Straßenverkehr bezogen sind. Weitere topografische Elemente wie Gewässer, Waldgebiete, Gebirge etc. werden auf Straßenkarten eher randständig präsentiert oder fallen teilweise sogar ganz weg, da sie in keinem oder nur in geringem Zusammenhang mit dem Themenschwerpunkt stehen.
Aber was genau sind nun die Teile einer Straßenkarte?
Der größte Schwerpunkt liegt natürlich auf den verschiedenen Straßentypen selbst, die in der Regel durch eine standardisierte Farbgebung voneinander unterschieden werden können.
So werden beispielsweise die Autobahnen mit einer Dreifachlinie umrandet und in blauer, violetter oder roter Farbe präsentiert.
Die etwas kleineren Hauptverkehrsstraßen dagegen weisen ähnlich den kleineren Landstraßen nur Doppellinien auf, ihre Farbfüllung ist im Regelfall rot oder orange. Bei Straßen die nummeriert sind (dies ist zum Beispiel bei Autobahnen und Bundesstraßen der Fall), so wird die Nummerierung auch auf den Straßenkarten angegeben.
Zur Benutzerfreundlichkeit der Straßenkarten
Natürlich enthalten benutzerfreundliche Straßenkarten auch eine ganze Reihe an Zusatzinformationen, wie beispielsweise zu Grenzübergängen, Park- und Rastplätzen, Flug- und Bahnhöfen, Gegenden mit großem Unfallrisiko usw. Sehenswürdigkeiten und weitere tourismusbezogene Informationen können ebenfalls enthalten sein. Man fasst diese dann unter dem Aspekt “Point of Interest” zusammen.
Es gibt verschiedene Ausgabe- bzw. Veröffentlichungsformen von Straßenkarten – entweder sind sie einzeln erhältlich in Form eines faltbaren Blattes, welches dann meistens Teil einer aus weiteren Karten bestehenden Reihe ist. Oder sie sind als Teile eines Buches oder Heftes erhältlich, man spricht bei Straßenkarten dann von einem Straßen- oder Autoatlas.
Wie alle Karten gibt es auch Straßenkarten in digitalisierter Form, die man am Computerbildschirm abrufen kann. In dieser Form werden sie dann u.a. auch als wichtiger Bestandteil von Routenplaner-Programmen verwendet.